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ゲルマニウムは、元々銀の鉱石である「アルイロダイド」という鉱物から分離・精製されます。ゲルマニウム自体は、青味が買った灰白色のもろい結晶です。ゲルマニウムは、温度が上がると電気が流れるという半導体物質です。

半導体としてのゲルマニウムの性質はトランジスターやダイオードなどにも使用されてきましたが、より安定した化学的性質をもつシリコンという代替原料の登場により、その利用は減少しています。現在は太陽電池や光ファイバー、ペットボトルの原材料などとして使用されています。

ゲルマニウムには、「有機ゲルマニウム」と「無機ゲルマニウム」があります。ネックレスなどの健康をうたう商品や、ゲルマニウム温浴でで身近な存在となったゲルマニウムですが、実はレアメタルの一種なのです。ゲルマニウムブレスレットやゲルマニウムネックレスなどに利用されているのは「無機ゲルマニウム」です。
ゲルマニウムは主にフランスやナミビアなどで産出されています。

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