レアメタルウォーズ

バナジウム族元素のひとつであるタンタルは、同族であるニオブと性質がよく似ていて、単体で分離することが難しい元素です。タンタルは灰色の金属で非常に硬い構造を持ちつつも延性に優れています。高融点で、展性にも富み、かつ耐食性に優れると言った特徴を有し、電解コンデンサー、電子工業用加工品の材料、化学装置材料、、超硬工具、光学レンズなどの幅広い用途で使用されています。

タンタルの化合物質である炭化タンタルはダイヤモンドよりも硬いという性質を持ちます。また、プラチナ同様の耐食性を持つことから、絶縁体としても優れています。世界の埋蔵量の９割以上がオーストラリアにあり、生産量も６割強がオーストラリアが占めています。

タンタルは、昔はフィラメントに使用されていましたが、この用途ではタングステンにほぼ取って代わられています。現在、もっともよく利用されるのがコンデンサです。タンタルコンデンサは他の種類のコンデンサに比べると小型で、漏れ電流が少なく、安定しているとされています。パソコンや携帯電話などの小型電子機器の基盤には多量のタンタルコンデンサが使われています。

タンタルは人体に無害である（人体と反応しない）という利点を持っており、この性質を利用して、人工骨や歯のインプラント治療などにも使用されています。

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