◆ビスマス
高温超電導体の材料、医薬品の原料などとして使用されているビスマスは、鉛の代替材として需要が増えています。需要の拡大に伴って、市場価格も上昇しています。価格高騰の背景には、供給引き締めと、投機ディーラーの買いが入っている影響があるとみられています。
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鉛の副産物であるビスマスは、鉛の二次精錬によるリサイクルが進み、鉱石からの一時精錬による生産は増えず、増産が見込めない金属です。欧州RoHS規制で使用が制限された鉛の代替材として、快削鋼や快削黄銅棒の添加材としての実需が本格化。今後も需要は対秋水準を保つと見込まれています。
ビスマス系ケーブルを用いた国内初の変電所での超電導送電実験を２０１０年度から開始することを住友電気工業と東京電力が共同で発表しました。ビスマス系ケーブルを使うことで、従来の銅製ケーブルと比べて送電時の電力損失が半分に減少すると試算されているそうです。ビスマス系ケーブルには、ビスマスをはじめストロンチウムなどのレアメタルが原料として使われています。エネルギーの効率的な利用に向けた動きとして注目されています。
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